Trattasi non di stupidità, ma è un fatto scusabile, vedi il complicatissimo sistema inglese:
http://en.wikipedia.org/wiki/Banknotes_of_the_pound_sterling
In origine le varie Banconote che non avevano il ritratto della Regina erano ristrette alle sole aree d'emissione, ma già una decina d'anni fa mi dissero che quelle scozzesi erano accettate anche il Inghilterra, ed in effetti non ebbi problemi.
Il guaio è che mentre sei nel confine del Regno un Pound (della Bank of England) è «legal tender», mentre da noi è "una merce", e la sua valutazione fluttua a seconda della rchiesta. Le altre banconote sono invece "promisory note" in ternine tecnico.
Ricordo tantissimi anni fa in Africa prima della adozione dell'Euro un tizio aveva solo lire e si vide proporre n cambio al 25% del valore (insomma per una cosa che doveva valere 20 mila glene chiedevano 80.000) questo stava andando fuori di testa ed allora io che avevo dollari gli cambiai le lire al cambio corretto: ma questo era possibile solo perché il giorno dopo in Italia io quei soldi li potevo usare, il cambiavalute di Dar se Salaam (Tanzania) probabilmente mai avrebbe avuto richieste di Lire, e quindi avrebbe dovuto inviarle a Naiorobi (in Kenya) con costi amministrativi proibitivi,
La cosa più semplice, dato che non hai chiesto delle sterline BoE prima di tornare, può essere vedere un cambiavalute della Thomas Cook:
http://www.thomascook.com/travel-money/reserve-and-collect-currency/
Siccome loro hanno una bella quantità di clienti inglesi forse riescono a utilizzarle.
La tua banca con molta probabilità non potrebbe. Bankitaliacol cavolo che se le prende in pancia.